Selon une enquête nationale publiée en 2023, 75 % des Canadien·nes éprouvent de l’anxiété face aux changements climatiques et à leurs impacts. Ce phénomène, connu sous le nom d’« écoanxiété », ressort de plus en plus dans les discours entourant la crise climatique.
Dans un rapport publié en 2021, l’Association américaine de psychologie définit l’écoanxiété comme « une peur chronique d’une catastrophe environnementale imminente », pouvant mener à des sentiments de colère, d’impuissance, d’épuisement, de stress et de tristesse face à l’avenir de la planète.
Bien que le domaine psychiatrique s’intéresse de près à la question de l’écoanxiété, il importe de souligner qu’il ne s’agit pas d’une pathologie mentale. En effet, l’écoanxiété ne fait l’objet d’aucun diagnostic officiel et ne figure ni dans le DSM-5 ni dans la CIM-10, les deux principales références mondiales en classification des troubles mentaux. Mais surtout, le sentiment d’anxiété lié aux changements climatiques, loin d’être inadapté ou disproportionné, apparaît comme une réponse tout à fait raisonnable face à la menace bien réelle que ceux-ci représentent.
Comme l’affirme l’épidémiologiste Alice Desbiolles, « les personnes éco-anxieuses sont in fine les personnes rationnelles et lucides dans un monde qui ne l’est pas ». Par ailleurs, l’écoanxiété ne touche pas particulièrement les personnes généralement sujettes à l’anxiété, mais plutôt les jeunes et les communautés autochtones, deux tranches de la population parmi les plus directement affectées par la crise environnementale.
Certain·es prétendent que les discours alarmistes sur les changements climatiques, notamment véhiculés par les médias et le milieu scientifique, sont responsables de l’écoanxiété. Il faudrait donc limiter la diffusion d’informations sur lesquelles la population a peu de contrôle, pour éviter de nourrir le sentiment d’impuissance, et mettre plutôt l’accent sur les actions concrètes que chacun·e peut poser pour contribuer à la protection de l’environnement.
Si une telle approche peut, à première vue, sembler prometteuse pour réduire l’écoanxiété, elle ne fait en réalité que masquer un problème beaucoup plus complexe. Les scientifiques le répètent depuis des décennies : les changements climatiques, principalement causés par l’activité humaine, s’aggravent à une vitesse inquiétante et ont des impacts dévastateurs sur les écosystèmes, la biodiversité et la santé humaine. Il est donc essentiel que la population ait pleinement conscience de l’urgence et de la gravité de la situation pour que des solutions à la hauteur du défi soient développées rapidement.
Il apparaît par ailleurs irréaliste, voire hypocrite de miser avant tout sur les actions individuelles et communautaires pour s’attaquer à la crise écologique, considérant qu’une poignée de grandes entreprises sont responsables de la majeure partie des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Dans un tel contexte, se limiter à des réponses superficielles axées sur la responsabilisation à petite échelle s’avère non seulement inefficace, mais aussi injuste envers les populations les plus vulnérables aux ravages des changements climatiques.
Des actions collectives, impliquant des réformes structurelles dans les secteurs industriels et économiques, et soutenues par des politiques publiques ambitieuses, seront cruciales en vue de lutter contre l’écoanxiété, mais surtout contre la catastrophe écologique qui en est à l’origine. Aurons-nous le courage d’agir avant qu’il ne soit trop tard ?
Rédigé dans le cadre du cours RED2301 – La vulgarisation
Remis le 6 décembre 2024
Sources :
UNITE FOR CHANGE. 75% of Canadians Worry about Climate Change and its Impacts; 21% Having Fewer or No Children as a Result, 20 avril 2023.
CLAYTON, S., Manning, C. M., Speiser, M., & Hill, A. N. Mental Health and Our Changing Climate: Impacts, Inequities, Responses, American Psychological Association and ecoAmerica, Washington, D.C., 2021.
PELISSOLO, Antoine et Célie Massini. Les émotions du dérèglement climatique, Paris, Flammarion, 2021.
DESBIOLLES, Alice. L’Éco-anxiété. Vivre sereinement dans un monde abîmé, Paris, Fayard, 2020.
COFFEY, Yumiko, Navjot Bhullar, Joanne Durkin, Md Shahidul Islam, Kim Usher. Understanding Eco-anxiety: A Systematic Scoping Review of Current Literature and Identified Knowledge Gaps, The Journal of Climate Change and Health, vol. 3, no 100047, 2021.
STOKNES, Per Epsten. What We Think About When We Try Not To Think About Global Warming: Toward a New Psychology of Climate Action, Chelsea Green Publishing, 2015.
CHIOLERO, Arnaud. Academic Framing as a Cause of Eco-Anxiety, Epidemiologia, vol. 4, no 1, 28 janvier 2023.
GRIFFIN, Paul. The Carbon Majors Database – CDP Carbon Majors Report 2017, Carbon Disclosure Project (CDP), juillet 2017.